肿瘤标志物又被称为肿瘤标记物，是由肿瘤细胞产生，存在于细胞、血液、组织、液体中，而又能反映肿瘤存在与生长的一种物质。在临床上，肿瘤标志物常被用作肿瘤诊断、鉴别、疗效观察、预后评估的一种手段。

　　目前，被广泛运用的肿瘤标志物大约有20种。在许多患者甚至是医务工作者中，它们有着重要的作用，不少人认为，肿瘤标志物特异性较强、灵敏度高，一旦增高就可以说是默认罹患了某种恶性肿瘤。相反，如果指数在正常范围内又可以被认为排除某种恶性肿瘤的存在。

　　然而，对这一理解，阎钧教授嗤之以鼻。在他看来，肿瘤标志物仅仅被认为是肿瘤的一种提示或警示信号，而不是确切的证据。

　　常用的肿瘤标志物主要有以下三类：

　　甲胎蛋白（AFP）：60%～70%原发性肝癌患者甲胎蛋白会升高，该指数为肝癌患者实现早期诊断提供了重要依据。但是，在一些肝炎、肝硬化患者以及怀孕的妇女体内，该指数常常会出现阶段性升高，而另一些早期病灶的肝癌患者，该指标又可能趋于正常。

　　癌胚抗原（CEA）：胃肠道肿瘤，特别是肠癌癌胚抗原会出现升高，因此，癌胚抗原对肠癌患者手术后监测具有重要意义。一般情况下，肠癌患者经过治疗后，癌胚抗原可下降或恢复正常，术后如果癌胚抗原持续升高，就要考虑患者出现复发、转移的可能。然而，吸烟也可导致癌胚抗原增高，所以，医生在进行诊断时需要排除这一可能。

　　前列腺特异抗原（PSA）：诊断前列腺癌的肿瘤标志物，主要应用于65岁以上男性。前列腺癌与前列腺肥大症状相似，两者都会有尿频、尿急、排尿困难、夜尿增多等症状，如果男性出现这些症状，就需要检测前列腺特异抗原，以此排除是否患有前列腺癌的可能。当然，如果男性患有前列腺炎或者其他一些泌尿生殖系统的疾病，也会引起前列腺特异抗原指数轻度升高。